高溫下金屬及合金中出現的擴散、回複、再結晶等現象，會使其組織發生變化。金屬材料長時間暴露在高溫下，也會使其性能受到破壞。

在高壓蒸汽鍋爐、汽輪機、柴油機、航空發動機、化工設備中高溫高壓管道等設備中，很多機件長期在高溫下服役。對於這類機件的材料，隻考慮常溫短時靜載時的力學性能還不夠。
如化工設備中高溫高壓管道，雖然承受的應力小於該工作溫度下材料的屈服強度，但在長期使用過程中會產生連續的塑性變形，使管徑逐步增大，甚至會導致管道破裂。
溫度的“高”或“低”是相對該金屬的熔點來講的，一般采用約比溫度T/Tm（Tm表示材料熔點），T/Tm＞0.4~0.5，則算是高溫。

溫度對材料的力學性能影響很大。在高溫下載荷持續時間對力學性能也有很大影響。

材料的高溫力學性能≠室溫力學性能

一般隨溫度升高，金屬材料的強度降低而塑性增加。

載荷持續時間的影響：σ< σs ，長期使用過程中，會產生蠕變 ，可能比較終導致斷裂；隨載荷持續時間的延長，高溫下鋼的抗拉強度降低；在高溫短時拉伸時，材料的塑性增加；但在長時載荷作用下，金屬材料的塑性卻顯著降低，缺口敏感性增加，往往呈現脆性斷裂；溫度和時間的聯合作用還影響材料的斷裂路徑。